アストロズで“4人目外野手”の青木に正左翼獲得の可能性

　年齢的に限界といわれていたベテラン外野手の移籍先が早々と決まった。

　マリナーズからウエーバーにかけられていた青木宣親外野手（３４）が３日（日本時間４日）、アストロズと契約。身体検査を経て週明けにも入団発表に臨む予定だ。

　今季の青木はリードオフマンとして期待されながら、開幕から絶不調。打率は２割台前半に低迷し、６月にマイナー降格。球宴後にメジャー復帰して以降は打率３割をマークして調子を上げたが、８月には李大浩（３４）らと入れ替わりで２度目のマイナー落ち。レギュラーシーズン終盤に当たりが戻り、１１８試合で打率２割８分３厘、４本塁打、２８打点で今季を終えた。

　アストロズのジェフ・ルーノーＧＭは、１４年オフにも青木取りに動いたことを明かし、「三振が少ない（今季４５個）アオキは我がチームに必要だった」とベテラン外野手獲得の理由を説明した。

■１１０ｍと狭い左中間が有利に

　青木は来年１月５日で３５歳。メジャーの野手は３５歳を境に急激に力が衰えるとの評価基準が定着している。来季の青木は２年ぶりのポストシーズン進出を目指すアストロズの戦力になるのか。