（3）吉田正尚が松井巨人“ご祝儀補強”に急浮上！ 年俸28億円の大物獲りで問われる球団の本気度
松井秀喜新監督（52）の船出を、球団はどこまでお膳立てできるか。
複数の球界関係者によれば、24年ぶりに巨人のユニホームに袖を通す「ゴジラ監督」への“ご祝儀補強”として、レッドソックスの吉田正尚（33）の名前が浮上しているというのだ。
吉田は2022年オフ、オリックスからポスティングでレ軍入り。5年総額9000万ドルの大型契約を結び、来季が最終年。今季の年俸は1800万ドル（約28億円）にも上る。巨人が欲しいと手を挙げても、契約が残る限りは本人と交渉できるわけではないが、レ軍では吉田の今オフの放出が取り沙汰されている。
メジャー1年目に140試合で打率.289、15本塁打をマークした吉田だが、その後は故障などで出場機会が減少。今季は8月に左太もも裏を痛め、87試合で打率.274、5本塁打、28打点に終わった。レ軍の外野の選手層は厚く、守備より打撃がウリである吉田の起用法は編成上の悩みの種になっている。
「そこで取り沙汰されるのが、レ軍が残る年俸を負担したうえで吉田を自由契約にする、いわゆる『バイアウト』です。米メディアでも、年俸の一部を負担して他球団へトレードする案や、放出に踏み切る可能性が論じられている。自由契約になれば巨人にも獲得の道が開けます」（米特派員）
来季からセ・リーグにDH制が導入されることも追い風だ。守備の負担を減らし、打撃に専念できるだけに、吉田にとっても、国内復帰を考える際の重要な条件になるだろう。
巨人は打線強化が喫緊の課題。阪神との優勝争いに敗れて2位に終わった今季、チーム打率.234はリーグ4位。本塁打103本は阪神、DeNAの125本を大きく下回った。優勝した阪神には8勝16敗1分け。昨オフ、長年の4番だった岡本和真がブルージェイズへ移籍した穴も、埋められないままだ。
松井監督は23日の就任会見で、高校生を中心に指名したドラフトについて「来年の戦力という意味では、お構いなしに育成に全振りして」と冗談交じりに話した一方、V9以来の黄金時代構築を目指すうえで、将来を見据えたドラフトを歓迎している。
しかし、生え抜きを育てる環境づくりに注力するとはいっても、育成にはそれなりの時間がかかるだけでなく、昨季3位、今季2位で2年連続のV逸に終わった。日本一は2012年を最後に、14年間も遠ざかっている。満を持して就任した松井監督には、いやが応でも「優勝」「日本一」への期待が重くのしかかる。
