シュツットガルト浅野拓磨 「スピードは独でも通用する」

「試合で結果を残さないと」

２０１６年９月のタイ戦でのゴールシーン（Ｃ）Norio ROKUKAWA／Office La Strada

　ＭＦ本田圭佑が出場機会を失ったままＡＣミランに残留。セビリアで出番を失ったＭＦ清武弘嗣も古巣のセレッソ大阪復帰を選択――。日本代表攻撃陣の主力を取り巻く状況は厳しさを増している。今こそ若い世代の台頭が必要不可欠。１６年にドイツで１３試合２得点という数字を残した浅野拓磨にかかる期待は非常に大きい。２２歳のスピードスターの胸の内をドイツで聞いた。

　浅野が日本代表デビューを飾ったのは、１５年に中国・武漢で行われた東アジアカップだった。

「初めて彼を見た時、日本国内で唯一、ＤＦの背後に一目散に動き出せる選手だと感じた。とにかく裏へ抜ける動き出しが鋭く、パワーもスピードもある」と絶賛した日本代表ハリルホジッチ監督は、同大会３戦すべてに浅野を起用した。

　１６年６月のブルガリア戦（豊田）で代表初ゴールを挙げ、ロシアＷ杯アジア最終予選の重要局面だった同年９月のタイ戦（バンコク）で先発に抜擢。大一番で勝利を決定づける２点目をゲットした。

「早く拓磨みたいな若手が出てきて欲しいと思っていた。それがあるから自分も頑張れる」と代表通算４９得点のＦＷ岡崎慎司（レスター）に言わしめるほどの大きなインパクトを与えたのである。

■「監督にとって使いやすい選手に」

「もう（代表に）入るだけでは満足できない。今までは『選ばれたらどうしよう……』という感覚でしたが、今は『試合に出て結果を残さないといけない』という自覚を持っています。そのためにも、自分の持ち味をハッキリさせたいと思っています。代表では右サイド（で起用されること）が多いですが、前線ならどこでもできる、という部分はアピールしていきたいです。シュツットガルトでも左（サイド）も前（トップ）もやっていますし、これを代表でもできれば、監督にとって使いやすい選手になれるのかな、と。融通の利くような選手は大事だし、どこでプレーしても。自分の特長を出せるようになれれば、（代表のスタメンに）一歩近づけるのかな、と思っています」

　もちろん点取り屋としてゴールが重要というのは、改めて言うまでもないだろう。同じリオ五輪世代のヘントＦＷ久保裕也（２３）が、１６年１１月の大一番・サウジアラビア戦（埼玉）でいきなり先発に抜擢されたのも、当時ヤングボーイズでゴールを量産していたからだ。「ドイツ２部で２得点」は、ハリルホジッチ監督にとっても物足りない数字に違いない。

「次のＷ杯最終予選は３月（２３日のＵＡＥ戦）ですけど、それまでクラブでアピールできる時間が長いのはプラス要素と思っています。自分は（日本代表に）定着できたとは思っていません。今はまだギリギリで選ばれてる状態。まずはクラブで結果を残さないと生き残っていけない。今のままでは次はないと思うので、もっともっと得点にこだわっていきたいです」

　果たして１７年の日本代表に急激な若返りは起こるのだろうか？　危機感を持ちつつ、じっと前を見据える快速ＦＷの１カ月後が待ち遠しい――。