今季ドイツ最年少主将 HSV酒井高徳が語るキャプテンシー

■「今こそ代表で自分の力を示すチャンス」

サポーターからの記念写真にも気軽に応じる（Ｃ）元川悦子

　左右両サイドにボランチもこなせる万能型の酒井高徳（ハンブルガーＶ＝ＨＳＶ）だが、日本代表では長友佑都（インテルＤＦ）と酒井宏樹（マルセイユＤＦ）の後塵を拝している。ロシアＷ杯最終予選前半戦の大一番だった１１月のサウジアラビア戦（埼玉）もベンチウオーマー。ハリルホジッチ日本代表での序列の低さを印象付けてしまった。ＨＳＶで主将を務める男は、どう後半戦で巻き返すか。日本代表に対する熱き思いを聞いた――。

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　２０１４年ブラジルＷ杯は屈辱の「出場なし」に終わった酒井高。ロシアＷ杯最終予選では序盤４試合に連続して先発出場を果たしたが、本人も認めるように勝利に直結する仕事ができなかった。

「自分が代表戦に出ている時は、必ず１回はチャンスに関わってるのに、モノにできていない。キヨ君（清武弘嗣＝Ｃ大阪ＭＦ）や蛍（山口＝同ＭＦ）、大迫（勇也＝ケルンＦＷ）、宏樹はチャンスをモノにしているから試合に出ている。僕に結果が欠けているということはよく分かってる。新潟ユース時代の監督だったフチさん（片渕浩一郎現トップコーチ）が『自分の調子が悪かったり、うまく回ってない時が本当の実力』とよく言っていたけど、その言葉を胸に刻みつけています。でも、逆に『今こそが代表で自分の力を示すチャンスだ』と思って、ここからの最終予選後半戦に挑みたい」と神妙な面持ちで話す酒井高。ドイツで見せるダイナミックなプレーを出せれば、日本代表でも不動のサイドバックになれるはずだ。

「日本人選手のプレーやメンタリティーが、世界基準に近づかないといつまで経っても（日本が）ちっちゃい国のままで終わってしまう。危機感は凄くあります。自分の経験を代表に還元したい気持ちは強い。最近、裕也（久保＝ヘントＦＷ）の新天地での活躍を心強く感じますけど、世界を見渡しても１９～２２歳の選手が平気な顔でトップの試合に出ている。若手の押し上げで代表のベースも上がる。祐希（小林＝ヘーレンフェーン）にしても上手なのは知っているから『強さ』を身に付けてほしい。自分も、若手に負けないように成長していくつもりです」

　酒井高徳にとって１７年は、日本代表で生き残るための正念場なのだ。