青木が大台到達しても“祝儀”望み薄…アストロズの懐事情

　好調なチームにあって一人蚊帳の外に置かれているのがアストロズ・青木宣親（３５）だ。

　アストロズは現在、１０連勝中で、２位エンゼルスと１３．５ゲーム差のア・リーグ西地区首位。チームは早くも首位固めに入ったが、青木は４日のレンジャーズ戦では出番がなく、「日米通算２０００安打」まで残り５本のまま足踏みである（４日終了時）。

　今季はベルトラン（４９試合で打率２割５分５厘）、マリズニック（４１試合で同２割５分３厘）らと併用されるとみられていたが、ベンチを温める機会も多く、ここまで青木より打率の低い２人を下回る３９試合にとどまっている（１１７打数３０安打の打率２割５分６厘）。

　昨年１２月にアストロズと１年５５０万ドル（約６億１０００万円）で契約した青木は打席数に応じて最大で３００万ドル（約３億３０００万円）の出来高が付くといわれる。出場機会に恵まれないのは球団がボーナス額を抑えたいからか。