現場復帰に意欲 落合監督という“劇薬”を飲む球団は出るか
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ただし、結果は残す。
「ヘタクソがうまくなるためにはどうするか。弱い者が強くなるにはどうするか。練習するしかないだろ」とシンプルな方針の下、選手には一切の妥協なき猛練習を課す。他球団では３勤１休、４勤１休が当たり前のキャンプは６勤１休のハードスケジュール。それも、選手によっては、朝９時から夜７時まで動きっぱなしというのがザラだった。当時、落合監督に頼まれて「臨時打撃投手」としてキャンプを手伝った評論家の橋本清氏は、「初日は９０分間、２日目は１００分間、休みなしで投げっぱなし。球数にして１日５００球超は投げた。痛み止めを何錠も口に放り込みましたよ。とにかく異常と言っていい練習量。それをこなす選手も凄いけど、日が暮れるまで付き合うコーチも大変です。相当な覚悟がなければムリ。落合さんに正直な感想を伝えると、『結局、ペナントレースは体力勝負。当たり前のことをやってるだけ』と平然と言っていました」と振り返る。
そうして徹底的に鍛え上げた選手を活用し、大した補強もせずに、監督８年間でリーグ優勝４回に日本一１回。選手に一度もＢクラスを経験させなかった。落合監督が就任するまでの中日は、４年連続でＶ逸。２０年間で優勝２度、５３年間も日本一から遠ざかっていたチームが、監督落合で劇的に変わったのは事実だ。
