現場復帰に意欲 落合監督という“劇薬”を飲む球団は出るか

中日ＧＭ当時の落合博満氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ウワサされた仰天人事は実現しなかった。

　２０日、オリックスが福良淳一監督（５７）の来季続投を発表。遠征先の仙台市内で球団から要請され、「快諾しました。このまま終わるわけには（いかない）というのはある」と受諾した。福良監督は２０１５年に途中休養した森脇監督に代わってヘッドコーチから監督代行に“昇格”。翌１６年に監督に就任した。しかし、監督１年目は４年ぶりの最下位に沈没。巻き返しを誓った今季も４位（２０日現在）に低迷、８月には早々とＣＳ進出の可能性も消滅した。１年契約の福良監督には当然のことながら進退を問う声が上がり、球界の一部ではその後任候補に、あの落合博満前中日ＧＭ（６３）の名前が取り沙汰されていたのだ。

　その落合氏、１１年限りで中日監督を退任。１３年に復帰したＧＭとしては成果を残せず、袋叩きに遭ったものの、現場復帰への意欲はいささかも衰えていない。さる１７日には、久々に民放局の情報番組に生出演。司会者から「もうユニホームは着ないんですか？」と聞かれると、「そういう話があれば考えます」と笑顔で即答。「喝！」でお馴染みの張本勲氏から、「来年、３つくらい（監督枠が）空くからね。最後のご奉公で、いいチームをつくってもらいたい」と後押しされ、うれしそうに笑っていた。