韓国新鋭チョンがジョコ撃破 錦織はアジア盟主陥落の危機

「アジアの盟主」交代も時間の問題か。

　右手首を痛めていた男子テニスの錦織圭（２８＝世界ランク２４位）が２３日（日本時間２４日）、ＡＴＰツアー下部大会の「ニューポートビーチ・チャレンジャー」で復帰。１回戦で同２３８位のデニス・ノビコフ（２４＝米国）にセットカウント１―２で敗れ、復帰戦白星はならなかった。

　右手首に違和感を抱える中での出場に「試合をこなせたことはいいステップになった」と前向きに話したが、先行きは不透明だ。

　ここにきて、世界の若手が台頭。錦織が欠場した全豪オープンの４回戦では、同５８位のチョン・ヒョン（２１）が４大大会優勝１２回のノバク・ジョコビッチ（３０）を破る金星を挙げた。韓国勢では男女を通じて初の４大大会４強入りを果たした。

　韓国の新鋭はジュニア時代、錦織と同じＩＭＧアカデミーに所属し、西岡良仁（２２）らと腕を磨いた。１８６センチと大柄で豊富な運動量とストロークを武器とするチョンの実力は折り紙付き。ＡＴＰツアーが若手の有望株を集めた昨年１１月の「ネクストジェネレーション・ＡＴＰファイナル」では同世代の海外勢を相次いで撃破し、初代王者に。ＡＴＰが選ぶ「次世代エース候補」のひとりにも名を連ねた。世界の頂点を極めたジョコビッチも「確実にトップ１０の選手になれるテニスをしている」と将来性を高く評価している。