改めて証明された 高梨沙羅の五輪銅は“最高のピーキング”

高梨は銅メダルでこの笑顔（Ｃ）ＪＭＰＡ

　平昌五輪５００メートルで念願の金メダルを手にした女子スピードスケートの小平奈緒（３１）。１０００メートルでも銀メダルを獲得し日本中を沸かせたが、直後の世界スプリント選手権（中国・長春）最終日は、体調不良により最後の１０００メートルを棄権。日本勢初の総合２連覇を逃した。

　一方、五輪後のＷ杯でも表彰台のトップに立てないのが女子ジャンプの高梨沙羅（２１）だ。歴代単独最多のＷ杯通算５４勝を目前にしながら、今季の最高成績は２位（３位５回）。五輪で銅メダルを首にブラ下げた後の２大会（ルーマニア・ルシュノブ）も７位、４位。五輪前最後の大会から数えて、３戦連続で３位以内を逃すのは自己ワーストだ。

　ルーマニアでの２大会は、平昌五輪金のルンビ（２３＝ノルウェー）と銀のアルトハウス（２１＝ドイツ）がそれぞれワンツーフィニッシュ。ここでも実力の違いを見せつけたわけだが、今季通算８勝のルンビは３試合を残し、２季連続で高梨が守ってきた個人総合優勝の座に初めてついた。

　高梨だって前回のソチ五輪の前は、Ｗ杯１３戦で１０勝と勝ちまくり、シーズン最多勝記録で堂々の現地入り。前年は初のＷ杯個人総合優勝も果たし、「絶対女王の高梨の金メダルは１２０％間違いなし」とさえいわれていた。それが本番は追い風の不運もあったが、ガチガチに緊張し、まさかの４位に終わった。

　あれから４年……平昌では雪辱は果たせなかったものの、今季の成績を見れば、銅メダルは最高の結果だったことは自身がよくわかっているはずだ。