オリ金子に思う “頭髪推移”に似たベテランエースの落日

オリックス金子（Ｃ）日刊ゲンダイ

　だが、金子はそういう短絡的な同調圧力に屈するどころか、どこかそれをあざ笑うかのようにしながら、己の道を鼻歌まじりに歩いているようなところがあった。それでいて、最多勝２回の他に最優秀防御率や沢村賞、ＭＶＰなど数々のタイトルに輝く、球界を代表するエースでもあった。

　先ほどから文末を「あった」と過去形にしているのは、今季の金子があまりにパッとしないからだ。開幕からここまで６試合に先発して、いまだ勝ち星なしの４敗。防御率も４点台後半と内容も芳しくない。昨年は１２勝を挙げたものの、防御率は３年連続３点台にとどまっており、かつてのような圧倒的な投球は鳴りを潜めている。もともと故障が多かったことに加え、年齢も早いもので３４歳。もしかしたら、投手としての最盛期を過ぎてしまったのかもしれない。

　これはもう当たり前のことなのだが、どんな一流投手でも年齢とともに衰えはやってくる。松坂大輔のように落ちるところまで落ちきってしまえば、あとは開き直って復活を期すのみだが、金子のような下り坂の初期段階には重苦しい切なさを感じてしまう。衰えたあとよりも、衰え“かけている”ときのほうが、人は目を背けたくなるのだろう。なんとなく男性の頭髪推移にも似ている。

　と思っていたら、阪神の能見篤史が１１日の広島戦で４回９失点と大炎上し、１２日に一軍登録を抹消された。能見も今月で３９歳になる。ベテランの落日は実に切ない。