G大阪時代に師弟関係 西野監督は宇佐美と心中するつもりか

長友（左）と並んで練習場に入っていく宇佐美

　そもそも西野監督と宇佐美は、Ｇ大阪時代に師弟関係にあった。Ｇ大阪下部組織の最高傑作といわれた宇佐美は、高校２年（２００９年）でトップに昇格し、１７歳１４日で公式戦デビューを果たした。１１年７月、１９歳でドイツの名門バイエルン・ミュンヘンに移籍。欧州でも大きな注目を集めた。

「西野監督は０２年から１１年までＧ大阪の指揮官を務め、宇佐美のポテンシャルの高さを間近に見てきた分、宇佐美を過大評価しているとすれば、大きな不安材料になりかねない」と元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏がこう続ける。

「ザッケローニ元監督時代の１１年６月、代表に招集されてベンチ入りしたが、デビューはハリルホジッチ前監督体制の１５年３月。それ以降も代表の主軸として信頼を得ているとは言えず、代表２２試合・３得点は物足りない数字だ。天才型のファンタジスタにはありがちだが、試合中や練習中に集中力が途切れることがあり、宇佐美に全幅の信頼を寄せるのは、不安と隣り合わせと言うしかありません」　

　合宿３日目の練習が終わり、宇佐美は「（３バックでも４バックでも）臨機応変に対応していきたい。監督にはフィニッシュの部分を求められている。技術をフルに生かしながら、チャンスを多くつくる中で絡んでいきたい」とコメントした。　千葉合宿から好調を維持。心身とも充実しているとはいえ、西野監督は「まだ日本代表では、何もなし得ていない」（六川氏）宇佐美と心中するつもりなのだろうか――。