ヤクルト青木衰えず メジャーの天然芝は選手寿命を延ばす

５打数３安打と爆発した青木（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ヤクルトの青木が元気だ。この日は先制３ランを放つなど５打数３安打３打点。ここ１０試合で安打がなかったのは１試合だけ。４１打数１９安打と打ちまくり、打率も・２８７と上げてきた。メジャー帰りの開幕当初こそ久々の日本野球に戸惑いもあったようだが、安打製造機が完全復活だ。

「（初回の３ランは）先制点が欲しいと思って打席に入った。最高の結果になった。ひとつひとつ勝っていくという気持ちでプレーしている」（青木）

　青木は今年３６歳。セ・リーグの打撃３０傑では２番目の年長者だ。そろそろ引退がささやかれる年齢だが、衰えは見られない。これは、青木が昨年までの６年間、メジャーでプレーしたことと決して無関係ではあるまい。というのも大リーグの球場は天然芝。人工芝に比べ体への負担が軽く、選手寿命を延ばすからだ。

　こんな話がある。

　横浜の石井琢朗（現ヤクルトコーチ）が現役バリバリのころ、メジャー球団が注目。シュアな打撃、俊足、肩の強さに加え、幅広い守備範囲が高く評価された。中でも西海岸の某球団が熱心で獲得も検討していたそうだ。