巨人に勝ち越し2位躍進も…ヤクルトに横たわる“高齢問題”
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負けに負けた昨季と比べれば、大躍進といっていい。
巨人と２位争いを繰り広げるヤクルト。昨夜は巨人に勝ち、対戦成績を１１勝１０敗とした。昨季はシーズン４５勝９６敗２分の借金５１とズタボロだったチームが、今季は６１勝６１敗１分の勝率５割。残り２０試合の時点ですでに、昨年の勝ち星に１６勝を上積みしている。
その一方で、大きな課題も横たわっている。
「野手の高齢化です」とはチーム関係者。
「たしかに勝利数は大きく上乗せしたが、１１日のスタメンを見ても、１番から坂口（３４）、青木（３６）、バレンティン（３４）、畠山（３５）、大引（３４）と３０歳を超えたベテランが多い。この日は下半身のコンディショニング不良でベンチスタートになった雄平（３４）しかりです。山田哲（２６）なんて何年経っても一番年下ですからね。本来なら廣岡（２１）あたりに出てきてほしいところ。来年以降に不安が残ります」
山田を除けば、ベテランの働きがチーム成績を上位へと押し上げているのだが、昨季は川端、畠山ら主力にケガ人が出た際に、彼らを補うべき中堅、若手の選手層の薄さが低迷に拍車をかけた。小川監督が就任した今季は、育成による若手、中堅の底上げがテーマになっていたものの、課題は解消されないままだ。
