エンゼルス大谷翔平に「新人王」をもたらした“米国人気質”

新人王に選出され、代理人のネズ・バレロ氏と握手する大谷（Ｃ）共同通信社

　また、米国では新しいものを追い求めるとともに、過去もひときわ尊重する。４大プロスポーツだけでなく、学生スポーツでも多くの競技で「殿堂」を設けているのは、往年の名選手や優れた指導者の事績を顕彰し、後世に伝えようとする意欲の表れだし、選出された人物はサインを求められると色紙に「Ｈａｌｌ　ｏｆ　Ｆａｍｅｒ」と書き添えて、“名誉の殿堂”の一員であることを誇りに思っている。

　大谷の場合には、「ベーブ・ルース以来の」と形容されたように、誰もが知る野球の象徴であるベーブ・ルースが引き合いに出されたし、１９２０年に当時の大リーグ記録である年間２５７安打を放ったジョージ・シスラーが投手としても活動していた記憶を蘇らせた。

　その意味で、大谷は歴史を好む米国の人々の価値に合う、「現在と過去をつなぐ選手」でもあったのだ。

　そして、最後の重要な点は、人々の野球に対する考えを変えさせたということだ。

　かつて満塁でも「本塁打を打たれるよりは」と敬遠されたバリー・ボンズは「野球のあり方を変えた」と言われたし、「内野ゴロでアウト」と思われた打球を安打にしたイチローは「野球の見方を変えた」と称された。それとともに、「投手と打者は別」というそれまでの常識を打ち破った大谷は「野球の可能性を変えた」選手であり、米国人の好む革新性を体現していたのだ。

　このように考えれば、「ヤンキース・デュオ」ではなく、大谷が新人王となったのが当然であったことが分かると言えるだろう。

（アメリカ野球愛好会代表、法大講師・鈴村裕輔）