福岡国際で日本勢14年ぶりVも…東京五輪に直結しない理由

初優勝した服部勇馬（Ｃ）共同通信社

　４度目のレースなら伸びしろはある。

　福岡国際マラソンは、服部勇馬（２５）が２時間７分２７秒で初優勝。日本勢のＶは２００４年大会の尾方剛以来。陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは「末恐ろしい選手が出てきた」と相好を崩した。

　今年に入って国内のマラソン界はやたら活気づいている。

　今大会４位の設楽悠太（２６）は、２月の東京で２時間６分１１秒で２位となり、１６年ぶりに日本記録を更新。それに刺激されるように、４月には川内優輝（３１）がボストンで優勝。８月のアジア大会（ジャカルタ）では、２時間６分５４秒の記録を持つ井上大仁（２５）が３２年ぶりに金メダルを獲得。１０月にはシカゴで大迫傑（２７）が、日本記録を更新する２時間５分５０秒で３位に入った。

　進歩どころか、「むしろ後退している」とさえいわれた日本のマラソン界。その時計が、これまでの遅れを取り戻すかのように急激に前へ進み出したのは事実だ。

　しかし……世界だって動いている。例えば今年だけを見ても、９月のベルリンでエリウド・キプチョゲ（ケニア＝リオ五輪金）が、従来の記録を１分１８秒も上回る２時間１分３９秒の世界新記録をマーク。１月のドバイでは１位から７位までが２時間４分台でゴール。４月のアムステルダムは上位３人、１０月のロンドンも２位まで２時間４分台だった。