阪神近本がセ首位11盗塁 とんだ“外れ外れ1位”がいたものだ

開幕から大活躍（Ｃ）日刊ゲンダイ

■「赤星２世」という酷でむちゃなハードル

　それでも在阪マスコミは近本の俊足ぶりに注目して「赤星憲広２世」と打ち出していたが、個人的にはそれも厳しいだろうと思っていた。現役時代の赤星はちょっとやそっとのスピードスターではなく、投手のクイックモーション技術が進んだ現代プロ野球において、５年連続盗塁王、うち３年連続６０盗塁以上を記録したモンスターだった。

　この６０盗塁という数字だが、平成に入って以降では赤星の他に松井稼頭央と本多雄一の２人しかクリアしていない。しかも、２人ともクリアしたのは１回だけだから、６０盗塁以上を３年連続で記録した赤星がいかにすさまじかったかわかるだろう。希少性という意味では、３年連続５０本塁打以上を記録した長距離砲くらいの価値だ。

　だから、赤星２世なんてそもそも酷でむちゃなハードルなのだ。外れ外れ１位のルーキーに託す期待としてはあまりに重過ぎる。その重さでつぶれていったルーキーが過去に何人いたことか。

　しかし、いざ蓋を開けてみると近本はあっさり外野のレギュラーを獲得し、打率３割前後をキープし、現在リーグトップの１１盗塁を記録。これはルーキーイヤーに打率．２９２、３９盗塁で新人王に輝いた赤星と遜色ない、いや、序盤としては赤星以上の成績だろう。

　一般的に近本のような小兵タイプは派手さという点で目立ちにくい傾向にあるが、赤星という稀有なモンスターと比較されながら及第点の成績を残していることは特筆に値する。とんだ外れ外れ１位がいたものだ。