武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
まずはメンタル克服を 大坂なおみを襲うランク降下の恐怖
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テニスの聖地ウィンブルドンでは、既に予選が始まっている。本戦は月曜から。ツアーの繁栄を物語るように、今年は１番コートにも屋根がかかった。４年前から全仏との間隔が３週間になり、以前ほど雨に泣かされることもなくなったが、円滑な運営確保は興行の成否に関わる。
大坂なおみが世界１位から陥落し、日本勢への期待はやや薄れているようだ。正直、優勝が期待できる状況ではないが、錦織圭の戦いには注目したい。
全豪、全仏とも前半戦で下位選手にてこずって消耗し、上位と対戦するまでに「タンクが空っぽ」の状態だった。それだけ選手層が厚くなっているとはいえ、１０年選手に、もはやそんな言い訳は通用しないだろう。
優勝はほど遠いが、悪いわけでもない。４大大会はここまで、昨年のウィンブルドンがベスト８で、全米がベスト４、続く全豪、全仏がベスト８――直近のメジャー４大会すべて８強に残ったのは、錦織の他にジョコビッチとナダルだけだ。
ただ、ファンの期待は安定性より爆発力だ。ウィンブルドンの後は米国に移って、得意のハードコートシーズン。最大の狙いは８月末の全米オープンだが、ハードコートは誰もが得意、誰もが全米を狙っている。そこで爆発力を発揮するため、このウィンブルドンでは、相手に存在感を確認させるだけの結果が欲しい。〈８強維持〉は最低条件だろう。
