侍Ｊ快勝も…五輪で最も警戒すべきは“国策野球”のメキシコ
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「今永が強力打線を１安打に抑え、中継ぎも含め素晴らしい投球だった。打線も先制ができ、ジャパンの流れになり、日本らしい勝ち方ができた」
１３日、メキシコ戦に勝利した侍ジャパンの稲葉監督は、こう言って安堵の表情を浮かべた。
日本にとって正念場の試合だった。前日の米国戦に敗れ、この日迎えたメキシコは１次ラウンドから６連勝と快進撃を続けていた。試合前、代表関係者はこう言っていた。
「メキシコは世界ランク６位。前回大会ではプロとアマの間で内紛が起き、出場辞退する寸前までいったチームだったが、今はプロアマが一体になり、日本と同様に世代別のナショナルチームを創設するなど、国として野球に力を入れている。東京五輪のアメリカ大陸枠を獲得するため、この大会でのモチベーションは高い。かなり手ごわいチームだ」
実際にメキシコは、プレミア１２の米大陸予選を主催するだけでなく、来年はＵ２３Ｗ杯、Ｕ１５Ｗ杯を招致、開催することが決まっている。
「実は、ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）主催の国際大会は放映権料だけでなく、チケット収入もほとんどが大会運営費としてＷＢＳＣに持っていかれる。開催国は赤字になる仕組みになっているのです。１年強で３大会も開催するということは、国家の出資は必要不可欠。メキシコはＷＢＳＣが普及に力を入れている『ベースボール５』のＷ杯初開催も狙っている。ロペス・オブラドール大統領も野球の大ファンです」（放送関係者）
