侍Ｊ快勝も…五輪で最も警戒すべきは“国策野球”のメキシコ

四回、本塁打を放ったジョーンズを出迎えるメキシコナイン（Ｃ）日刊ゲンダイ

「今永が強力打線を１安打に抑え、中継ぎも含め素晴らしい投球だった。打線も先制ができ、ジャパンの流れになり、日本らしい勝ち方ができた」

　１３日、メキシコ戦に勝利した侍ジャパンの稲葉監督は、こう言って安堵の表情を浮かべた。

　日本にとって正念場の試合だった。前日の米国戦に敗れ、この日迎えたメキシコは１次ラウンドから６連勝と快進撃を続けていた。試合前、代表関係者はこう言っていた。

「メキシコは世界ランク６位。前回大会ではプロとアマの間で内紛が起き、出場辞退する寸前までいったチームだったが、今はプロアマが一体になり、日本と同様に世代別のナショナルチームを創設するなど、国として野球に力を入れている。東京五輪のアメリカ大陸枠を獲得するため、この大会でのモチベーションは高い。かなり手ごわいチームだ」

　実際にメキシコは、プレミア１２の米大陸予選を主催するだけでなく、来年はＵ２３Ｗ杯、Ｕ１５Ｗ杯を招致、開催することが決まっている。