ソフトB柳田は前人未踏の4割も？ コロナ要因でバカ当たり

六回、3ランを放ち工藤監督らに迎えられる柳田（Ｃ）共同通信社

　柳田悠岐（３１）の個人成績が群を抜いている。１１日は二回に２ラン、六回には体勢を崩しながら右手一本で逆転３ランを放つなど、５打数３安打５打点。打率はリーグ断トツの・３８５。まだ４５試合目とはいえ４割にも到達する勢いで、出塁率は５割ちょうど。

　平石コーチはかねて好調の理由を「内角攻めにも体を開かずに対応できている」と話していた。このあたりは２０１６年の経験だ。柳田は１５年にトリプルスリーを達成すると、翌年は他球団に警戒され、露骨な四球攻めに遭った。同年はリーグトップの１００四球。この時の我慢が今につながっている。

　さらに追い風になったのが、今年のコロナ禍だ。ソフトバンクでコーチ経験のある島田誠氏は本紙に、「ホークスはシーズン中も練習量が凄い。誰も手を抜かない半面、疲労が蓄積していた面もある」と話していた。柳田が毎年のようにケガを繰り返していたのも、練習過多とは無縁ではない。

　それが現在は感染防止のため、本拠地主催試合でも、遅めの来場、早めの帰宅が推奨され、練習時間も減った。開幕が遅れたこともプラスだ。なにせ柳田は今年の春季キャンプも故障明けだったように、万全の状態でキャンプを過ごしたことは多くない。キャンプ中に負傷したこともある。例年ならそのまま実戦に突入していたが、今季は開幕遅れのため、体調を整える時間が十分に取れたことも大きい。

　前人未到の４割もあるか。