37歳の守護神・川島永嗣が見据える“トップ・オブ・トップ”

練習では先頭になってランニング（Ｃ）JFA

「自分が求める最高の形を求め続けるのが自分の道」と口癖のように言う彼のことを＜メンタルモンスター＞と評する仲間もいる。

「ＧＫは年齢を重ねて出せる良さがありますね。ベテランになると体力的な部分を指摘されがちですけど、今は本人の努力次第でいくらでも維持できる。３０代半ばを迎えたノイアー（バイエルン）を見ても、確実性は上がってますよね。彼の技術や戦術眼は依然として世界最高レベルですけど、セーブの確率を上げるポジショニングやボールの止め方が、以前にも増して良くなっていると感じます」と常日頃からトップ・オブ・トップの観察を欠かさない。ここまでの向上心を持ち続けられる守護神は、そうそういない。だからこそ川島は南アフリカ、ブラジル、ロシアと３度のＷ杯の舞台に立てたのだ。

　森保一監督も帯同した川口能活Ｕ―２３代表ＧＫコーチも、高度な経験値には一目置いている。

　それをより研ぎ澄ませるためにも、やはりクラブで試合に出ることが先決。ＧＫは一度、出番を失うと再浮上するのが極めて難しいが、必ずチャンスが来ると信じて努力するのみ。それが川島の生きざまなのである。