「マスターズV6」を狙うT.ウッズと帝王ニクラスの共通点は
【マスターズ】第１日
コロナ禍で開催時期が春から秋に延期されても、大会の幕開けはやっぱりこの２人の一打からだ。最多６勝を誇るジャック・ニクラス（８０）と、３勝のゲーリー・プレーヤー（８５）という名誉スターターのドライバーショットをゴルフファンはあと何回見られるだろうか。
昨年奇跡の復活優勝を遂げたタイガー・ウッズ（４４）も全盛時の勢いはないが、大会史上初となる２度目の連覇達成ならニクラスに並ぶＶ６。同時に米ツアー最多の８３勝目となる。
マスターズ優勝に関し、この２人には共通点が多い。ニクラスが初めて勝ったのは１９６３年。２３歳の時だった。６度目の優勝は２３年後の８６年。「ジャックは終わった」と言われていた４６歳２カ月。現在でもこれが大会史上最年長記録である。
今年ウッズが勝てば、９７年に史上最年少の２１歳３カ月でオーガスタを制してからくしくも２３年後。史上最多タイの６回目はニクラスに肩を並べる。
ちなみに英国ＢＢＣによれば、前週世界ランク３３位での優勝も４６歳Ｖで世界を驚かせた時の帝王と同じである。
「昨年は観客の応援に後押しされた。今年は無観客という経験したことがないマスターズになる。そんな中でも昨年の再現をしたい」
大会前にこう語っていたウッズは１０番スタート。初バーディーは１３番。右ラフからの第２打はピン手前１４メートルにオン。ファーストパットは距離を合わせて２パット。１５番は第２打をグリーン奥に外すが、アプローチを２メートルに寄せてバーディー。
この日のベストショットは１６番のティーショット。ピン右上３メートルから傾斜で戻し、３０センチにつけ難なくバーディー。３アンダーで折り返した後半は、１番で５メートルのバーディーパットを決め、ノーボギーの４アンダー、暫定５位タイで初日を終えた。
メジャーでのノーボギーは１０６ラウンドぶり
今大会、ウッズの第１ラウンドのボギーなしは２００８年以来。メジャーでのノーボギーは０９年の全米プロから、１０６ラウンドぶりだ。
「観客がいない中でのプレーだが、いいラウンドだった。パッティングでは少しミスが出た。雨が降る前からグリーンはソフトだったので、積極的に攻めた。観客がいないという環境の違いに適応できるかが勝負のカギになるだろう」（ウッズ）
ウッズの今季飛距離はランクトップのデシャンボー（３４４・４ヤード）より、約５０ヤードも劣る１６５位（２９５・３ヤード）。
もはや「飛ばし屋」ではないが、このコースはウッズにとっては「庭」だ。偉業達成へ向けて、上々の滑り出しとなった。
