スキー世界選手権 日の丸飛行隊復権の鍵はレジェンド外し

代表復帰を見据える葛西（Ｃ）共同通信社

　ノルディックスキー世界選手権（ドイツ・オーベルストドルフ）ジャンプの団体種目が日本時間２７日未明の女子を皮切りに、男女混合（２９日）、男子（３月７日）の３種目が行われる。

　２０２２年北京冬季五輪では、過去３個メダルを獲得している男子に加え、新たに正式種目に採用された混合で表彰台の期待がかかる。特に前回の平昌大会で６位に終わった男子は、１４年ソチ大会（銅）以来のメダル獲得を目指している。

　１８―１９年のＷ杯個人総合王者でエースの小林陵侑（２４）に加え、今季は佐藤幸椰（２５）がＷ杯で２度の頂点に立って飛躍を遂げた。小林、佐藤の２トップ中心に臨むことになるが、２人に次ぐ選手の力不足は否めない。

　そこで、代表入り（４人）のチャンスが十分にあると踏んでいるのだろう。Ｗ杯最年長表彰台記録（４４歳９カ月）を持つレジェンドこと葛西紀明（４８）も、９度目の五輪出場に色気を見せている。

　昨年５月に強化指定を外れ、日本代表入りの前提となるＷ杯メンバーからも漏れたベテランジャンパーは今季、国内の大会を転戦。今後の結果次第では代表復帰にわずかながら望みがある。昨年１２月にはコロナ禍により、日本連盟が一度は選手の派遣を見送ったＷ杯の下部大会であるコンチネンタルカップ（スイス他）に個人資格で出場するなど、国際舞台への復帰を諦めていない。

　五輪出場８度の最多記録を持つ葛西の経験は貴重だが、実力の衰えは明らか。実力でも話題性でもレジェンドをしのぐ若手が台頭しないようでは日の丸飛行隊のお先は真っ暗だ。

　葛西に代表入りの余地を与えないことが北京でのメダル取りにつながる。