池江璃花子が描く自国開催の世界選手権で完全復活の青写真

狙いは福岡（Ｃ）共同通信社

　競泳の日本選手権（東京アクアティクスセンター）は９日、女子50メートル自由形準決勝を行い、すでに100メートルバタフライと自由形で優勝している池江璃花子（20＝日大）が24秒87をマーク。全体１位で10日の決勝進出を決めた。決勝では日本水連が定めた五輪派遣標準記録の24秒46をクリアすれば、リレー２種目（メドレー、400メートル）に続き、個人種目での代表に内定する。

　2016年リオ五輪に続いてリレー代表に名を連ねる池江は「五輪は２度目なので、楽しみながらチームを引っ張るつもりでやりたい」と、本番を見据えているが、東京大会はあくまでも通過点に過ぎない。本人が「パリが一番の目標」と公言してきた通り、狙いは24年大会での表彰台だ。

　ただ、今大会の泳ぎっぷりを見る限り、得意とする自由形やバタフライで順調にタイムを上げてくるのは確実。今後も泳ぎ込みを続ければ、世界のトップレベルと対等にレースを繰り広げるのは時間の問題で、パリ五輪を前に完全復活を果たすことは決して不可能ではないだろう。

　来年は池江のモチベーションがさらに高まりそうだ。コロナ禍で１年延期になった世界選手権が福岡（５月13～29日＝マリンメッセ）で開催されるのだ。東京五輪翌年の世界選手権への出場は池江にとってメリットは大きい。当初の目標であったパリ五輪を前に世界のトップレベルと競えば、大きな刺激となり、レース勘を取り戻すこともできる。何よりも、自国で開催される五輪に次ぐ格付けの国際大会で表彰台に上がれば、完全復活のアピールとなる。