池江璃花子は五輪出場どころかメダルもあるこれだけの理由

競泳日本選手権を前に取材に応じる池江璃花子（日本水泳連盟提供）

　パリとは言わず、東京で花開くかもしれない。

　３日に開幕する競泳の日本選手権。東京五輪の選考会も兼ねており、中でも注目が集まるのが白血病から復帰した池江璃花子（20）だ。

　今大会には自由形の50メートル、100メートル、バタフライの50メートル、100メートルの４種目で参戦。本人が目指しているのは2024年パリ五輪だけに、五輪での勇姿は３年後までお預けかと思いたくもなるが、そこまで待つ必要があるのかどうか。

　中でも期待できるのはバタフライだ。休養後に初めてバタフライで大会に出場したのは今年２月の東京都オープン。100メートルを59秒44で泳ぎ、３位に入った。

■目標を2024年パリ五輪だが…

　池江はもともとバタフライが得意。16年リオ五輪では100メートルバタフライで日本新記録の56秒86をマークして５位。入賞した唯一の種目だった。

　自由形以上に体力を必要とし、負担を強いる種目のために復帰が２月まで遅れたものの、体力や泳ぎのカンは右肩上がりの回復が期待できる。日本水連の平井伯昌競泳委員長が、今回の日本選手権での池江に関して「100メートルバタフライは優勝の可能性もある」と話しているのも確固たる裏付けがあるからではないか。