白鵬「進退の意味わかった」に透ける引退先送りの悪あがき

12日に新たな綱を締めて（代表撮影）

　第３の選択肢が出てきた。

　７月場所の出場を明言している横綱白鵬（３６）。今年３月場所を途中休場した際は、師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）を通じて、７月場所に進退を懸ける意向を示していた。

　ところが、である。綱打ちを行った１２日、報道陣の取材に「ようやく『進退』の意味がわかった」と、こう話していたのだ。

「（進退とは）最後の場所という意味だと思ってたけど、言葉の意味を理解できるようになった。進むのか、退くのか、止まるのか。そういう意味があるのだとわかった」

　多くのファンも協会も、白鵬は７月場所を花道にするものだと思っていたはず。３月にはバクダンを抱えている右ヒザにメスを入れており、もはやその力は全盛期に遠く及ばない。それがここにきて、「進む、退く、止まる」と選択肢を増やしたのだ。