荒木遼太郎は久保建英に追い付け追い越せで一気にスターダムにのし上がってほしい

前向きに練習メニューをこなす荒木（撮影）元川悦子

　が、11か月後のW杯本番への逆転滑り込みは十分あり得る。若手の成長速度は目覚ましく、鹿島で1シーズン通して目覚ましい活躍を見せれば、何か起こるか分からないからだ。

　本人もプロ3年目の今季は常勝軍団のエースナンバー10を背負って「10ゴール10アシスト。チームのタイトルをもたらす」という高い目標を持って取り組む覚悟だ。

■自分から背番号10を申し出た

「東福岡の先輩でもある本山（雅志=クランタン・ユナイテッド）さんがつけていて、自分もいつかつけたいなと思っていました。13番も伝統ある番号ですけど、小っちゃい頃からサッカーをする上で10番がエースストライカーだという気持ちが強かった。中学生の時も高校時代も10番でしたし、少し迷ったけど、変えたいと自分から言ったんです」

　こう語るように、自ら背番号変更を申し出るくらいの自覚と自信が生まれた荒木。意識の高さは、ごく普通の10代とはかけ離れている。近い将来には海外移籍も噂される彼の中には、すでに欧州5大リーグで活躍する同学年の久保建英（マジョルカ）へのライバル心があるのかもしれない。