森保J「最終兵器」前田大然の壁は…“イツメン”重視の指揮官に起用する根性あるかどうか

前日調整する前田（右）と久保（Ｃ）共同通信社

　W杯カタール大会アジア最終予選に臨むサッカー日本代表は27日に中国、2月1日にサウジアラビア（いずれも埼玉スタジアム）と対戦する。

　前日の26日は、FW前田大然（24=セルティック）がオンライン取材に応じた。昨年末に横浜からスコットランドのセルティックに移籍。17日のハイバーニアン戦でデビューすると、開始4分でいきなり初ゴールをマークした。

　最終予選6試合で5得点の得点力不足にあえぐ日本の救世主になり得る存在。森保監督も「期待はゴール」と口にする。

　代表では昨年11月の2試合でベンチ外の憂き目にあったが、前田は「もちろんゴールを取らないと試合に勝てない。セルティックの結果というか、マリノスの結果を見てもらっていると思う。でも、それ以上にチームが勝つことが大事」とフォア・ザ・チームを強調した。

　サッカー関係者がこう言う。

「現セルティックのポステコグルー監督は昨年6月まで横浜で監督を務めており、前田とは旧知の仲。練習メニューはほぼ同じで、もともと在籍していたFW古橋、同時期に移籍したMF井手口、MF旗手と日本人選手も多く、新天地でもリラックスできる環境が整っている。かつて在籍したポルトガルのマリティモ時代は、ポルトガル語が全く分からないのに通訳がおらず、とてもサッカーどころではなかったそうです。セルティックには通訳がいるし、英語ならある程度は理解できるから、ピッチ上でのコミュニケーションも問題なさそう。2度目の海外挑戦といっても雲泥の差です。移籍したばかりでも調子がいいのは、こんな環境によるところが大きい」