女子アイスホッケー宿敵相手に白星発進 スマイルジャパンが決勝Tまで笑っていられるカラクリ

3点目のゴールを決め喜ぶ米山（左3）ら（Ｃ）共同通信社

　アイスホッケー女子の1次リーグが4日の開会式に先駆けて3日に開幕。世界ランキング6位で、2014年ソチ、18年平昌と3大会連続出場の日本は同9位のスウェーデンを3-1で下し、白星発進である。

　日本は1-1で迎えた第3ピリオドの4分すぎに浮田留衣（25）のゴールで勝ち越し。終盤にはGKを外してフィールドプレーヤー6人による相手の全員攻撃をしのぐと、最後は米山が無人のゴールにパックを叩き込み、長年のライバルを下して勝ち点3をゲットした。

　女子は出場10チームをA、Bの2組に分けて総当たりで予選を実施。世界ランク上位が属するA組は自動的に決勝トーナメントに進出。日本やチェコ（同7位）らのB組は上位3チームが勝ち上がる。

　開催国枠で初出場した1998年長野五輪から4度目の大舞台で初の決勝トーナメント進出を目指す「スマイルジャパン」（女子代表の愛称）は笑顔で1次リーグを終えそうだという。

　国際アイスホッケー連盟（IIHF）の思惑が結果的に日本に有利に働きそうだからだ。