日本ハム吉田輝星が先発で結果を出せないワケ…甲子園凱旋も3回7安打4失点KO

3回7安打4失点KOで肩を落とした吉田（Ｃ）共同通信社

　4年ぶりの聖地凱旋も、コテンパンに打ち負かされた。日本ハムの吉田輝星（21）だ。

「（2018年の金足農旋風は）メチャクチャすごかったらしいね。みんなを感動させた甲子園のマウンドと聞いて……」と、新庄剛志監督から5日の阪神戦で先発投手を任されたものの、初回から1死一、二塁のピンチを招くと、二回も先頭打者に安打を許すなどアップアップ。三回、大山に3ランを被弾し、3回7安打4失点でマウンドから降ろされた。

「久々の甲子園で、もっと良い投球をしたかったです」（吉田）

　今季、救援で登板した19試合では1勝0敗1ホールド、防御率2.74。9連続を含め、15試合を無失点に抑えるなど存在感を見せていた。プロ4年目にして本格化の雰囲気を放っていたが、先発では結果がついてこない。前回先発した開幕直後のソフトバンク戦も初回に3点を失い、4回で降板した。

「本人の性格も関係しているように見える」と球団OBはこう続ける。

「首脳陣は、『5回を投げてくれたら』と思って送り出しても、吉田は『9イニング投げ切る』と体力を温存しようとするフシがある。三回の先頭打者、投手の伊藤将に左前安打を打たれたのが象徴的。救援の1、2イニングだと全力で投げ込めるのですが……。球種が少ないうえ、その変化球のフォークとスライダーの精度もいまひとつ。短いイニングでは通用する伸びのある真っすぐも2回り目になると捉えられてしまう。現状、先発として試合をつくれる段階ではありません」

　プロの道を開いた甲子園で厳しい現実を突きつけられた。