北口榛花のやり投げ人生を変えた単身チェコ留学 食事、洗濯、お風呂…文化の違いに驚きの連続
変化したコーチとの関係「東京五輪の前くらいから言い返せるように」
コーチは体重を落としてほしくないようで、動けるなら体重は重い方がいいと指導されます。以前、コロナでコーチと直接会えなかった時期に5キロくらい痩せたんです。自分では軽い方が動きやすくていいのかなと思っていたんですが、その状態で競技を再開したら、（両手を広げて）こ～んなに長いメッセージが英語で送られてきました。
「女の子だから見た目を気にするのは分かるけど……」から始まって、「競技のためには……」と。すぐに「すみませんでした、体重を戻します」と返しました。
サプリメントもかなりの量を飲んでいます。気が進まず、コーチの指示を延々と拒否し続けていたんだけど、ダメでした（笑）。練習や試合のときに5種類ほど飲んでいます。
コーチのことは信頼していますが、東京五輪の前くらいからようやく言い返せるようになりました。以前は一方的に言われて、そのたびに私がダメージを受け続けるという関係（笑）。自分の意見を言おうにも、日本特有のオブラートに包んだような表現では、相手には通じない。
「何を言いたいのか分からない」「結局、なにがしたいの？ どうしたいの？」となるので、自分の考えや思ったことをすべてストレートに真っすぐ伝えるようになりました。
とはいえ、定期的に言い負かされているし、議論をしても勝算はあまりないんですけど。言い返さないと、これでいいんだな、と思われるのもイヤですから。
でも、彼はすごいんです。ずっと同じことを言い続けられる人。私のチームメートには3年間も同じアドバイスをされ続けている選手もいます。妥協することなく指導できるデービッドはすごいなと。普通なら1カ月経ってもできなければ、もういいよ、と諦めるのに絶対にそうならない。
適当なところは適当なんですけどね。「日本は必ず時間通りにコトが進む」ということを理解しているので、来日すると突然、5分前行動を始めるんですが、海外だと例えば8時30分集合の予定なのに28分くらいになって急に「やっぱり45分に待ち合わせね」って連絡してくることもありました（笑）。
■水泳で鍛えた柔軟性、バドミントンで培ったしなやかさ
私はやり投げを始める前は水泳とバドミントンをやっていました。母が元バスケットボールの実業団選手だったので、小学校1年のときにバスケを始めたものの、1カ月で「センスがない」と言われてやめました。
でも、いろいろなスポーツをやらせてもらって良かったと思います。水泳やバドミントンをやっていたことで、試合への向き合い方や、緊張したときの対処法とか、いろいろ身について、やり投げの試合でアタフタしない。戦うことに慣れているのは感じます。
体力面でも、水泳ほど肩をまわす種目はないので、柔軟性や肩の筋肉を鍛えられたと思うし、バドミントンは早く腕を振らないといけないので、しなやかさにつながっているかなと思います。
▽北口榛花（きたぐち・はるか） 1998年3月16日、北海道旭川市出身。3歳のときに水泳を始める。東京五輪で57年ぶりのやり投げ種目決勝進出。世界陸上で3位となり、投てき種目で日本女子史上初となるメダルを獲得する。父は旭川市内のホテルで製菓料理長を務めるパティシエ。母は元バスケットボール実業団選手。179センチ、86キロ。
