岡田監督は阪神18年ぶり球団最速の「アレ」で燃え尽きるか…“日本一勇退説”がやっぱり消えない
「いつ辞めると言い出すかわからんで……」
チーム内外では、こんな声が消えないという。
2005年以来、18年ぶりのリーグ優勝が目前に迫った阪神の岡田彰布監督（65）の去就に関してだ。
今年8月、週刊文春は岡田監督が就任初年度に優勝した場合、今季限りで勇退する可能性を報じた。同誌は球団関係者の解説として、「体力的な理由が大きい。11月に66歳となる岡田監督は、12球団の監督の中でも最年長。昨秋の就任会見でも『年齢的にもそんなに長くできないと思う』と語っていました。
実際にシーズンが始まると、長距離移動などで疲労が蓄積していったようです」としたうえで、「最近の酷暑も相まって、周囲には『あんま寝られへん。体がえらい（疲れる）わ』と訴えている」という。さらに、一線を退くはずがない、という見方が大勢を占める一方で、岡田監督はGMに就任したい意向もあるとした。
岡田監督の任期は2年といわれるが、球団はハッキリとした年数を公表していない。そんな事情もあって8月30日、杉山健博オーナーは定例のオーナー報告会後、報道陣から「勇退説」について問われた。
同オーナーは「私、そんな話全然聞いてませんし、申し訳ありませんけど『かも』の質問に対しては、ちょっと答えられない。全然知りませんよ」とこれを否定したものの、来季については「来季うんぬんの話なんてのは今、全然、そういう話ではない。今この（優勝争いの）局面ですから」と明言を避けた。
当時のチームは優勝マジックがついたり消えたりを繰り返していた。「続投が決まっていても、あえて明言を避けた」との声があるものの、たとえばBクラスに低迷するヤクルトは、その時点ですでに、2年契約の2年目となる高津監督の来季続投を発表していた。この期に及んでオーナーが岡田続投を明言しなかったことでむしろ、勇退を肯定する向きもある。
岡田監督は就任時から野球漬けの日々で、自宅でもスポーツ紙を読み込み、ipadも駆使してファームを含めた自軍の情報収集はもちろん、他球団の情報収集も欠かさない。ファーム施設がある鳴尾浜に足を運ぶこともしばしばだ。
