１９５７年栃木県出身。７９年日本学生ゴルフ選手権優勝。翌８０年にプロテストに合格すると、ルーキーイヤーの８１年は日本オープン、日本シリーズに優勝。同年代の湯原信光、倉本昌弘とともに「ニューウェーブ三羽烏」と呼ばれた。８２年にはメジャーのマスターズから招待され、初出場で１５位。「世界最強レフティー」と絶賛された。現在はシニアツアーでプレー。テレビ解説者としても活躍している。
チャレンジ精神を失った者は「プロ」と呼べない…ファンに夢や感動を与えてこそプロゴルファー
金谷拓実がPGAツアーの出場権を手にした昨年のファイナルで、平田憲聖は5位タイに2打及ばず落選。今季は米下部ツアーで戦い、来季の昇格を決めました。下部ツアーは「選手ファースト」とはいえず、飛行機の移動も乗り継ぎが多く、長時間ドライブや食事面の苦労話などを漏らしていました。そこで念願の「切符」を掴み取ったのは立派です。
視点を変えれば、国内のスポーツ界は昭和の頃とは「景色」が違います。ゴルフ界も、私がプロ入りした1980年、青木功さんは全米オープンでJ・ニクラスと「がっぷり四つ」で2位になりました。しかしそれ以後、4大メジャーで日本選手が頂点に立つというイメージを持っているファンは皆無に近かったのではないか。
今は違います。21年に松山英樹がマスターズに勝ったことで、分厚い壁に穴をあけた。松山の優勝を見た若者たちにとって、メジャー優勝はもはや実現不可能な夢ではありません。その松山が力をつけたのはPGAツアーに他なりません。
かつて同ツアーのメンバーだった石川遼は、11日からのファイナルで来季の切符取りを目指します。石川もすでに34歳。それでも最高峰のツアーに復帰することをモチベーションに、長い時間をかけてスイングを変え、努力してきたことをファンは知っています。金子もファイナルを受けて、失敗すれば欧州ツアーでプレーするそうです。
社会状況が変わり、価値観が多様化しても、夢に向かって立ち向かうチャレンジ精神を失ったものはプロと呼べないのではないか。技術で報酬を得るだけでなく、ファンに夢や感動を与えてこそ、プロゴルファー。ならば「挑戦」は欠かせません。
