「菊池雄星を超えてやる」大谷翔平をWBCへ駆り立てる“因縁の先輩”とのライバル関係
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キャンプ初日から156キロの速球を投げ込んだのがエンゼルスの菊池雄星（34）だ。
日本時間12日、キャンプ地のアリゾナ州テンピでライブBPに登板。打者13人に対して49球を投げ、安打性2本、2奪三振。最速は156キロだった。
「（WBCに向けて）早く仕上げる分には苦にならない。出し惜しみをせず、思い切り野球をしたい」とは本人だ。
この菊池と深い因縁があり、互いに意識しているのが花巻東（岩手）の後輩の大谷翔平（31・ドジャース）だ。
中学3年時、菊池の花巻東が春のセンバツ準優勝。すると「高1で（菊池を）超えてやる」と花巻東へ進むも、2度の甲子園はいずれも初戦敗退。しかし、メジャーでは菊池を通算26打数9安打の打率.346、3本塁打、6打点と打ち込んでいる。
菊池の方は大谷に関して「世界一の選手」「尊敬すべきところがたくさんある」とクチでは言うものの、大谷が海を渡った1年後にメジャー挑戦したときは彼のいたエンゼルスと同地区のマリナーズに入団。24年オフはFAで、ドジャースとライバル関係にあるエンゼルスに移籍した。あえて大谷と同じ地区でプレーしているのは、先輩の意地や対抗心だろう。初めて同じ侍ジャパンのユニホームを着るWBCでは、相乗効果が期待できるうえ、大谷には上積みもありそうだ。
「投手として実戦で投げない分、DHに集中できる。ただでさえ打者として期待できることに加えて、因縁ある雄星が意欲タップリだけに、なおさらぶざまな打撃はできなくなった」とはマスコミ関係者だ。
