侍J野手に「8秒」の重圧 1次R3試合無安打の近藤健介を直撃すると…
近藤「慣れ……まあ、そうですね。その…」
――ピッチクロックに対して、工夫しているところは？
「とりあえず、いつもよりは急いで打席に入ってます。タイムを気にしながらもやってます。ただ、タイムの開始もまちまちなんで。始まっているタイミングとか、やっぱりそこは気にしながら。違反は1個取られましたけど、やっぱり気にしていてもそうなってしまうんで。タイムを気にしながらにはなってくると思いますけど」
――普段とルーティンが違うことで、打撃に影響が出ているのか。
「そこはみんな同じ条件ですし。その中でしっかり結果を出さないといけない。ここに来ている以上は、そうかなと思う」
――慣れが必要ですか？
「慣れ……まあ、そうですね。その、メジャーの選手の話も聞きますけど、みんな気にしながらやっているとは言っていたんで、慣れてくれば気にならなくなるとは思いますけどね」
近藤は構える前に足で土をならすなど、いくつかのルーティンがある。これを1つ省くだけでも違和感が生じるだろうし、時間に追われるとなおさら、自分の打撃に専念しづらくなる。「早く打席に入るので全然気にならない」という選手も中にはいるが、打席に入るまでのルーティンが多ければ多いほど、厄介なルールなのは間違いない。
実際、宮崎合宿中には野手から、困惑する声が聞かれた。
「自分のルーティンというか、タイミングで打てない。打席に入って時間見て、大丈夫と思って見たらもう投手が構えてる。『あれ、まだ時間あるのに』って思いながら、パッて投げてくるから、自分の準備の時間がなかった」（牧原大成=ソフトバンク）
佐藤輝明（阪神）はソフトバンクとの練習試合で違反を取られ、「ちょっとゆっくりしすぎた」と反省した。
「対処できているのは大谷翔平（ドジャース）、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）のメジャー組と、打席に入って構えるまでの時間が早い源田（壮亮=西武）、中村（悠平=ヤクルト）あたり。メジャー1年目でまだまだ不慣れな岡本和真（ブルージェイズ）は打率.100、村上宗隆（ホワイトソックス）も打率.200。3月上旬に来日し、時差に慣れてきたところで再び渡米する。ピッチクロックへの慣れはもちろん、そもそもの状態を上げる必要もあるでしょう」（侍ジャパン経験のある球界OB）
攻撃力、長打力重視の野球で大会連覇をもくろむ侍ジャパンだが、オーストラリア戦では野手が投手のタイミングに合わず、六回まで3安打無得点と大苦戦した。準々決勝以降は、メジャーでもエース級の投手との対戦となり、彼らの独特の間の取り方、球筋にも対処する必要がある。課題は山積みだ。
