ドジャース大谷翔平が古巣エンゼルスに抱く複雑感情「育てられた恩」と「常敗を強いられた鬱憤」

トラウトとハグする大谷（Ｃ）共同通信社

　ともにロサンゼルスにあるドジャースとエンゼルスはかつて、強力なライバル関係にあった。

　両チームの本拠地を州間高速道路の5号線がつなぐことから、その対戦は「フリーウェイ・シリーズ」と呼ばれる人気カード。大谷翔平（31）は日本時間25日、「フリーウェイ・シリーズ」の3戦目に先発する。

　大谷がメジャーで投打ともトップクラスの選手に上り詰めたのは、エンゼルスが辛抱強く起用し続けたおかげだ。

　2017年オフ、ポスティングでメジャー挑戦した際、ほとんどの球団が獲得に乗り出したものの、投打ともメジャーで起用する確約をしたのはエンゼルスだけだったともいわれる。当時のエプラーGMはヤンキース時代、キャッシュマンGMの懐刀といわれた人物だ。

　1年目のオープン戦は投手として2試合に先発して0勝1敗、防御率27.00。打者として13試合で32打数4安打（.125）、0本塁打と、投打ともからっきし。マイナー落ちさせた方がよいという論調が地元メディアにはあったものの、レギュラーシーズンも二刀流で使った。