侍J大谷翔平の次打者はなぜ絶不調に陥るのか 前回WBC村上宗隆に続き、今回は近藤健介が“犠牲”に

近藤と談笑する大谷（右は村上）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「大谷翔平に絡むと不幸になる」

　アメリカ球界では、こんな皮肉が囁かれていると週刊文春（3月19日号）が報じていた。

　前回のWBC（2023年）。前年に日本人を含めたアジア人打者のシーズン最多ホームラン記録56本を達成して、史上最年少で三冠王を獲得。「神様仏様村上様」とまでいわれた村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）は、日本プロ野球界最高のバッターだった。　

　東京ラウンドでは3番大谷、4番村上を固定。2人で何本ホームランを打つかにファンの関心は集まった。

　だが、「大谷の後の村上には相当なプレッシャーがかかり、村上は不振に陥った。大谷が打てば場内は大歓声、凡打なら大きなため息、その後で打席に立つのは『本当に嫌だった』と嘆いていた」（スポーツ紙記者=文春）。

　今回のWBCでは大谷を1番にして、首位打者、ホームラン王、打点王などを獲得している好打者・近藤健介（福岡ソフトバンクホークス）を2番に据えた。

　井端弘和監督は前回の失敗を教訓にしたのだろう。村上や岡本和真（読売巨人軍→ブルージェイズ）、佐藤輝明（阪神タイガース）のような“大砲”ではなかった。