今季のドジャース大谷が抱える「スタミナ」「球速」という課題…開幕からPSまで二刀流は“未体験ゾーン”
メジャーの一線級の先発投手は通常、5～6月からフル回転する。
開幕当初は球数も球速も抑えめにして、徐々にアクセルを踏み込んでいく。レギュラーシーズンは162試合の長丁場。最初からエンジンを吹かしてたんじゃ、シーズン終盤やポストシーズンまでもたない。強豪チームの投手であればあるほど、その傾向は強い。
そんな中、この時期からアクセルを目いっぱい踏み込んでいるのが、日本時間25日、本拠地のエンゼルス戦に先発した大谷翔平（31=ドジャース）だ。19日のジャイアンツ戦では160キロ超の速球を投げ込んでいる。
昨季は投手として6月から復帰した。DHとして欠かせないため、戦列を離れてマイナーで調整することは不可能。実戦を利用した実質的な調整登板だった。にもかかわらず、初戦からいきなり160キロの剛速球を投げ込んで、首脳陣が肝を冷やしたほど。
DHとして毎日、試合に出ながらの二刀流だけに、ポストシーズンはバテバテ。体力的に厳しかったことは本人も認めている。
「WBCに打者一本で出場したのは球団の意向といわれるが、実際は本人の意思という話もあります。だとすれば3月から投打にフル回転していたら、ポストシーズンまで体力がもたないという本人の判断でしょう」（特派員のひとり）
このオフは手術もリハビリもなく、久々に充実したトレーニングができたというものの、大谷がこれまで投打で規定に達したのはエンゼルス時代の2022年の1度だけ。投げて15勝9敗、防御率2.33でサイ・ヤング賞投票で4位に。打っては打率.273、34本塁打、95打点。どちらも規定をクリアしたのはメジャー初の快挙だったとはいえ、3連覇のかかるドジャースではシーズンを完走してなおかつ10月のポストシーズンの最後まで走り続けなければならない。プレーオフまでプレーした昨年も一昨年も、開幕から二刀流で完走したわけではない。つまり今季は、大谷にとって「未体験ゾーン」になる。
