“新入部員”桑田真澄さんはやはり普通ではなかった…あのPL名将に衝撃を与えた「80m遠投」
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「だって、2回目も同じように低いライナーを放るんだから」
距離を競い合うわけだから、同級生より1メートルでも遠くに、と思うのが普通。ましてや、1投目はミスだと思った上級生に笑われている。それなのに、同じように投げた。
「球の軌道以上にそれが強く印象に残った。『自分はピッチャー。遠くに投げても意味がない』という強烈な自負を感じたし、その気持ちの強さに感心した。自分は投手をやりたい、という桑田の計算というか、アピールだったんだと思う。桑田のような選手は後にも先にも見たことがない」
清原さんとともに、「KK」として高校球界を席巻するスーパー1年生のルーツだが、そんな桑田さんにも弱点があった。
桑田真澄さん（元パイレーツ）は後にこう言っている。
「PL入学当初に外野をやらされたり、ボクはピッチャーの落第生だったんです」
監督が笑う。
「そうじゃない。最初にあの地を這うような遠投を見たときから、こいつはピッチャーしかない、と思っていた。確かに外野をやらせたが、それには理由がある。ひとつは打撃が良かったこと。もうひとつは、彼に欠点があったから。センスの塊という選手だった桑田も唯一、スナップスローができなかった。短い距離を加減して投げることができなかった。ピッチャーは投げるだけじゃダメ。当たり前だが、フィールディングも投げるのと同じくらい大事。正しいスローイングが身につけばということで、いろいろ考えた。内野だと指を突いたり、ピッチャーに影響するケガをする恐れがある。それで、外野をやらせただけなんだ」
