森保ジャパンは三笘薫の穴を埋められるのか…〈なぜ吉田麻也？〉波紋広げた壮行試合で見えた課題と収穫
「病み上がり組」の現状は…
守備では、2月11日に負傷した左足首を手術し、今回のアイスランド戦で実戦復帰したボランチのMF遠藤航（33=リバプール/英プレミア）、度重なるケガに悩まされてこの日が約2年ぶりの代表試合となった冨安健洋（27=アヤックス/オランダ）、冨安のチームメートである板倉滉（29）は、背中痛と腰痛で2月下旬から約2カ月の戦線離脱。さらにドイツの優勝クラブのバイエルン・ミュンヘン所属の伊藤洋輝（27）は、2月下旬に右ハムストリングを痛めてリタイアした。
彼ら「病み上がり組」の現状はどうか。スポーツ紙の米ニューヨーク駐在員、スポーツ雑誌「SPORTS Yeah！」編集部などを経て現在フリージャーナリストの藤江直人氏がこう言う。
「遠藤、冨安の場合、どうしても『ケガが再発するのでは？』という恐怖心とも闘わなければなりません。しかし、この日のアイスランドが歯応えがなかった相手といっても、遠藤も冨安も積極果敢なプレーを見せて指揮官を安心させました。遠藤は前半途中にケガをした場所を踏まれるシーンがあって心配させられましたが、その後もハツラツとプレーした。板倉のケガも少々長引いたとはいえ、彼はリーグ戦の終盤にベンチ入りする機会も多かったし、後半28分までしっかりとプレーしました。伊藤も同様、不安なくW杯を迎えられるのではないか」
アイスランド戦ではCBの瀬古歩夢（25=ルアーブル/フランス）をボランチで起用したり、代表3試合の最年少20歳FW後藤啓介（シントトロイデン/ベルギー）、代表1試合の21歳FW塩貝健人（ボルフスブルク/ドイツ）を途中起用して経験を積ませた。
森保ジャパンは1日をオフとし、2日夕方にチャーター機で事前キャンプ地のメキシコ・モンテレイに向かって旅立つ。
試合後の壮行セレモニーで森保監督は「選手は粘り強く戦ってくれた。W杯優勝を目指して良い準備をして臨みます。大和魂を持って戦ってきます」と大声を張り上げ、6万人超の観客からやんやの喝采を浴びた。
ケガ人続出の不安材料も多かった森保ジャパンだが、今のところは順調と言っていいかもしれない。
