海洋冒険大作を上梓 笹本稜平氏に聞く

　エベレストやヒマラヤを舞台とした、スケールの大きな山岳小説を多数手がけてきた著者。一方、海洋冒険小説は、大藪春彦賞を受賞した「太平洋の薔薇」以降、書く機会に恵まれなかったという。そして今回、１０年ぶりに“海を舞台に”との依頼を受けて書き上げた最新作「遺産　Ｔｈｅ　Ｌｅｇａｃｙ」（小学館　１９００円）は、４００年前に太平洋のど真ん中に沈んだスペイン船の引き揚げを巡り、水中考古学者とトレジャーハンターがしのぎを削るという、迫力の長編小説だ。

「海運関係のライターをしていた経験がある私は、小説家の中で一番、船の知識を持っているんじゃないかと思うんです。クルーザーについて知っていても、私のように貨物船に詳しい人間はあまりいないはずです。日常生活には役に立ちませんが（笑い）。でも今回、太平洋に沈んだガレオン船（帆船の一種）を巡る攻防を描いたことで、かつての知識を生かすことができました」

　主人公の興田真佐人は、大学で水中考古学を学んだものの、今は豪華客船でスキューバダイビングのインストラクターをしている。真佐人には、追い続けている夢があった。江戸時代初期、日本と東アジアを結ぶ朱印船に乗り込んで海を渡った、航海士の先祖を探すこと。興田正五郎という名のその人は、フィリピンでスペイン総督府に気に入られ、マニラ―アカプルコを航行中に、海の藻屑と消えたという。そして、彼が乗っていたガレオン船アレグリア号には、推定１０億ドル以上の財宝が積まれていたというのだ。