殺人にまで追い込まれる介護地獄の実態

「介護殺人」毎日新聞大阪社会部取材班著（新潮社 １３００円＋税）

　他人ならば起こらない。介護が必要な相手に見切りをつけられる。だが、愛する家族となると、そうはいかない。寄り添うからこそ起きてしまう悲劇。それが介護殺人だ。

　この本は、昨年１２月から今年６月まで毎日新聞大阪本社発行版に掲載されたシリーズ企画をもとに、介護殺人を犯した当事者の声を集めたもの。そこにあるのは、殺人にまで追い込まれる介護地獄の実態である。

　例えば、認知症を患うと相手が誰かも忘れて、暴言を吐き、暴力を振るう。深夜に奇声を上げる。外を徘徊する。それでも排泄の世話をしなければならず、夜に複数回はトイレに連れて行く。もちろん、家事もこなす。年老いた体にはこたえる。これが連日続く。やがて疲労は蓄積し、寝不足になり、それがうつ病を誘発する。意思とは裏腹に、いつの間にか寄り添う相手の首を絞めていた……。このパターンが取り返しのつかない結末にたどり着いている。

　施設に入れようにも、余裕がないと断られ、また伴侶や父母の面倒は最後まで自分で見たいという愛情が、こうした事態を招き込む。

〈厚生労働省によると、２０１２年の国内の認知症患者は４６２万人（推計）。２０２５年には約７００万人まで増え、高齢者の５人に１人が患者になると見込まれている〉

〈介護保険のサービスを利用するために必要な要介護・要支援の認定を受けた人は２０１４年度にはじめて６００万人を突破した。厚生労働省が２０１６年６月に発表した６０６万人（２０１５年３月末時点）という数字は、介護社会の本格的な到来を証するものだ〉

　新聞報道らしく、書き込まれた具体的な数字が、暗澹たる気分にさせる。

　介護殺人は、裁判員裁判によって裁かれる。同制度がはじまって７年になるが、その傾向として性犯罪に対する厳罰化と、こうした事件の減刑が挙げられる。

　本書に登場する殺人者もほとんどが執行猶予が付いたり、２～３年の短い実刑で済んでいる。だが、これだけ介護殺人が後を絶たない中で、いつまでも同情判決が許容されていいものだろうか。介護制度の見直しを放置する国が、この現状を容認している。