コロナ直撃「日光さる軍団」名物校長・村崎太郎さんの奮闘

村崎太郎さん（猿まわし師、59歳）

村崎太郎さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　１９９０年代に「反省」ポーズで一世を風靡した“猿まわし”の太郎次郎。猿まわし師の村崎太郎さん（５９）は、初代・２代目次郎とともにテレビやＣＭに出演し、米国や中国といった海外公演の大成功も話題となった。２０１５年には「お猿の学校」が人気だった日光猿軍団（栃木県）を引き継ぎ、日光さる軍団として再スタート。新型コロナ禍の中、どうしているのか？

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「先週まで冬季期間で週末のみの営業でしたが、今週土曜日から平日も含めて通常営業します。栃木県は２月８日に緊急事態宣言が先行解除され、お客さんの数は上向きになっているものの、一昨年同期に比べたら２割とか３割以下。まもなく春休みシーズンですので、少しでも盛り返したいと思っています」

　栃木県日光市。日光東照宮から車で１５分ほどの「日光さる軍団」事務所で会った村崎太郎さん、こう言うと口元を引き締めた。

　新型コロナのため全国の観光地はどこも閑古鳥。世界遺産に登録された日光も例外ではなく、同軍団も昨年２月以来、コロナ禍に翻弄された。