「隣人」は屈指の実力派コンビ キングオブコント優勝で「劇場に恩返しをしたい」

「隣人」の中村遊直（左）と橋本市民球場（提供）よしもと

　メガネの橋本くんの芸名は「橋本市民球場」。由来は「広島市民球場」のようにみんなから愛されるようにとのこと。NSC時代「下水処理場」というコンビ名で活動していて、ネタの中身よりもその名前が印象に残っています。今回、話を聞いたときも「あの下水処理場のメガネくんが橋本くんか！？」と改めて知りました。

　相方の中村くんはこれもまた、不思議な縁でNSC時代、私が電車で座っていると、正面に座っていた青年が近づいてきて、周りのお客さんを驚かせるようなこともなく、それでいてキチンと伝わるように挨拶をしてきたのです。実は通っていた鉄道の同じ沿線に住んでいたせいなのですが、その時の彼が中村くんであったことも、今回のコラムの取材で改めて知りました。

　相方が変わってコンビ名が変わると、我々も途中で“見失って”しまいます。ですが、中村くんは「（私が）非常に気さくに話をしてくださりうれしかったのを覚えています」と言われ、いつも変わらない対応をすることが大切だと再認識しました。生徒が、ましてやお笑い養成所で少しでも他の生徒より目立たなければいけないのだから、電車内で挨拶をすることぐらい当たり前のように思われるかもしれませんが、なかなかできていないのが現実です。こちらがたまたま気づいて、挨拶に来るかなぁと待っていて、そのまま立ち去られたことがこれまで何度もありました。いうまでもなく、そういう子たちで売れっ子になった子はひとりもいません。