【食道がんの鏡視下手術】 昭和大学病院消化器・一般外科（東京・品川区）
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群馬大学病院や千葉県がんセンターで、術後に患者が相次いで死亡したことで腹腔鏡手術の安全性に注目が集まっている。患部に数カ所小さな穴を開け、内視鏡や器具を挿入して手術する“鏡視下手術”。患者の体への負担が少なくメリットが大きい分、医師には熟練した技術と豊富な経験、慎重さが求められる。
同科は、その鏡視下手術をテーマにしている。特に食道がんでは、１９９６年から胸腔鏡と腹腔鏡の併用を標準的な術式としてきた。従来の開胸・開腹手術の適用になるステージⅠ～Ⅲ期の症例を、１００％鏡視下手術で行っている。その“昭和大方式”を確立させてきた村上雅彦教授（顔写真）が言う。
「開胸・開腹の手術時間は平均８時間くらい。一方、当科の鏡視下手術は平均４時間前後。人工呼吸器も手術直後（通常は２～４日）に外せて、翌日から歩行ができます。入院期間も１０日～２週間と従来の約半分で退院できます」
食道がん手術は、胃を食道の代わりにして再建するため、開胸・開腹手術では胸部と腹部、頚部をそれぞれ約１５～２０センチ切開。さらに各部位のリンパ節も切除する。がんの手術の中でも、大がかりで体の負担が大きい手術だ。特に胸部は、胸を大きく広げ、肋骨を切断する場合もあり、術後の痛みが強く、肺炎などの合併症や呼吸不全を起こしやすい。合併症が術後１カ月以内の死亡につながる手術死亡率も全国平均約３％（術式問わず）と高い。
