リスクは健康な人の約3倍 糖尿病が「難聴」を引き起こす
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音はまず、耳の穴（外耳道）で増幅され、それをリンパ液の波動として感じとる器官（蝸牛）へ送られる。これを「有毛細胞」が電気信号に変え、「ラセン神経節」（蝸牛の真ん中にある神経細胞）に伝える。最後に聴神経を介して、脳に伝わるというわけだ。
ちなみに糖尿病患者の検視研究では、「内耳動脈硬化」「血管条の毛細管肥厚」「ラセン神経節の萎縮」などが報告されているという。
このことから、糖尿病の人は診断当初、正常な聴力があったとしても、年数を重ねるうちに難聴が進行していく可能性が高い。
恐ろしいのは、こうした糖尿病性難聴が新たな病気を呼び起こすかもしれないことだ。
「注目されているのは、うつや認知症です。聴力が低下すると上手にコミュニケーションが取れなくなり、人との関わり合いを避けがちです。その結果、不安感や孤独感が強くなり、うつ病を発症してしまうことがあります。また、耳からの刺激が減ることで、脳の認知機能が衰えて認知症になってしまう可能性が高まるのです」
聴力の低下から糖尿病を発見する場合もある。不安な人はまずは聴力検査をしてみることだ。
