前兆のある頭痛は要注意 原因は“心臓の穴”かもしれない
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こめかみがズキン、ズキンと脈打つように痛み、体を動かすと症状が悪化する「片頭痛」。ストレス、寝不足、寝過ぎ、飲酒、特定の食べ物などが誘因となって分泌された神経伝達物質の「セロトニン」が、頭の血管を拡張させたり、炎症物質を放出させたりして頭痛を起こすと考えられている。
心臓とも関係していて、「片頭痛もちの人の約半数が心臓の中に穴が開いている」との報告がある。東邦大学医療センター大橋病院・循環器内科の原英彦准教授に聞いた。
「人は胎児のときには心臓の右心房と左心房の間の壁（心房中隔）に穴が開いていて、その穴は生まれて２歳までに大半の人は自然と閉じます。しかし、約２割の人は穴が完全に閉じないまま残ります。『心房中隔欠損症』や『卵円孔開存』などがそれです。穴が残っても生涯問題にならないことも多いのですが、一部の人は脳梗塞の発症リスクを高めたり、片頭痛の原因としても疑われています」
心房中隔に穴が残ると、いきんだ後に右心房の静脈血が左心房（動脈血）に流入する「右左シャント」という状態が起こる。この右左シャントが多く起こると、静脈血中の微小血栓が動脈血に入り込み、脳の血管を詰まらせるリスクが高くなる。片頭痛と右左シャントの関係ははっきり証明されていないが、静脈血中の頭痛を起こす原因物質が肺を通らず、脳動脈に入り込むからと考えられている。
