乳がんの“遺伝子マーカー”で「手術不要」の可能性を判定
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■目標は２０２１年の実用
現在進めている臨床試験は、別の臓器に転移のないステージⅠ～Ⅲの乳がん患者２００人を対象とし、約３０病院で２年かけて実施する。薬物治療（分子標的薬など）を３～６カ月間、加えて放射線治療を１カ月間行う。そして、手術で摘出してがんが消失しているか、遺伝子の活性化を調べてマーカーとしての有効性を検証するのだ。
「マーカーになることは間違いないとみていますが、１００％の精度かどうかはまだ分かりません。臨床試験はこれで終わりではなく、次は手術をやらないで経過観察する試験を行います。通常、乳がんの手術後は年１回、マンモグラフィー検査をしますが、もっと綿密にやる必要があるでしょう」
この“遺伝子マーカー”によって手術が回避できる治療法が確立できれば、もちろん世界初の事例となる。向井医長は２０２１年の実用化を目指している。
現在、国内で乳がんと診断されるのは年間約９万人。うち「ＨＥＲ２陽性＋ホルモン陰性」タイプの患者が占める割合は１０～１５％とされている。「ＨＳＤ１７Ｂ４」遺伝子が活性化しない患者の割合が約半数とすれば、遺伝子マーカーによって年間４５００～５０００人（全体の５％程度）の乳がん患者が手術を受けずにすむことになる。
