<4>年寄にがんが多いのはなぜか？（1）
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■細胞の酸化とコピーミス
「人間は１ミリの２００分の１の細胞核の中に２３対４６本の染色体があり、その中に６０億個の塩基があって、２万２０００個の遺伝子が刻まれています。ＤＮＡが分裂するときは２本の鎖がほどけて、片側が鋳型になり、反対側の鎖が合成されるのです」（一石教授）
このときのコピーミスの確率は１０００万分の１ともいわれる。１個のＤＮＡには６０億個の塩基があるため、ＤＮＡ１個の複製で６００の塩基配列の異常が起こる計算になる。
人間の体は３７兆個の細胞でできており、１日当たりの細胞分裂数を考えれば、ＤＮＡ複製時の突然変異数は膨大だ。
「だからといって、ただちにがん化するわけではありません。ほとんどは修復され、それが無理なら死んでしまう上、がん化するのは２～６個程度の特定の塩基配列ミスが起きた場合に限られるからです」（一石教授）
細胞をがん化させるもうひとつの大きな要因は、細胞内呼吸の過程でつくられる活性酸素だ。細胞が生きていくにはエネルギーが必要で、そのエネルギー源はＡＴＰ（アデノシン三リン酸）だ。これは細胞内に２２０～１７００個近く存在するミトコンドリアと呼ばれる細胞内小器官でつくられる。
