ブタの力でヒトの腎臓を作る 再生医療技術はここまできた
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日本臓器移植ネットワークに登録する献腎移植を希望する腎不全患者は約１万２０００人。このうち腎移植を受けられる患者は毎年約１～２％で、登録から移植までの平均待機期間は約１５年とされる。
この問題を打開しようと、腎臓の再生医療実現に向けた取り組みが始まった。
共同研究・開発に取り組むのは、東京慈恵会医科大学、明治大学、再生医療ベンチャー（２社）と大手製薬会社の５者。２０２０年代の実現を目指している。
この再生医療には、ｉＰＳ細胞を用いた「胎生臓器ニッチ法」という方法を使う。どんな技術なのか。
すでに胎生臓器ニッチ法による腎臓再生を動物間（ラット―マウス）で成功、確認している東京慈恵会医科大学内科学（腎臓・高血圧内科）の横尾隆主任教授が言う。
「動物の発生段階である母体内の胎仔の体の中には、受精卵から分化した各臓器の幹細胞（前駆細胞）が成長する『ニッチ』という場所があります。胎生臓器ニッチ法は、動物の胎仔のニッチに、別の動物から臓器の前駆細胞を注入し、臓器に成長させる方法です」
