認知症による物忘れと老化による物忘れの分岐点は自覚度
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都内に住む６２歳の男性は、最近物忘れに悩まされているそうだ。娘から「認知症じゃない？」と冗談交じりに言われることも多くなった。娘には「単なる老化だ」と返しているが、本当に老化なのか、実は不安に思っている。
そもそも認知症による物忘れと、老化による物忘れにはいったいどんな違いがあるのだろうか。
「６０歳ごろになると、記憶力に加え判断力や適応力なども衰え始め、だんだんと物忘れが多くなるようになります」と話すのは、国際医療福祉大学熱海病院検査部・〆谷直人部長。
人の記憶力は２０歳代をピークに、徐々に減退していく。たとえば「人の名前がのど元まで出ているのに思い出せない」「うっかり約束を忘れる」「物の置き場所を思い出せなくなる」などは老化現象によるもので、認知症とは異なる。つまり自分で記憶力の低下を自覚しているような物忘れは、加齢によって誰にでも起こることだ。
一方、認知症の場合は、物忘れの自覚そのものがなくなってしまう。認知症の初期によくみられる症状としては「自分の経験した出来事全体を忘れる」「ヒントをもらっても思い出せない」「物忘れの自覚がない」「日時の認識が混乱する」「怒りっぽくなり、意欲が乏しくなる」など。一つでも当てはまるようなら、認知症の疑いがあるため、精神科や神経科、老年科を受診してみたほうがいい。
